新加坡离欧洲很远，所以没受到1914年爆发的世界大战严重的骚扰。只是在一艘德国巡洋舰“埃姆登号”秘密开到东方时，战火曾一度波及新加坡沿岸。这艘巡洋舰于1914年9月出现在孟加拉湾，开始击毁英国商船。英国战舰对她进行追逐，但却未能引她投入战斗。这艘巡洋舰造成重大损坏，以致商船不能继续在新加坡通往西方的航路上航行。10月，“埃姆登号”悍然发动对槟榔屿的进攻;11月又袭击了可可群岛的海底电报站。就是在这里她被英王陛下澳大利亚军舰“悉尼号”发现并击毁。通商航路又安全了，新加坡的物产又可以再次运往欧洲。在新加坡有两团守军，英军和印军各一团。1914年末，英军兵团被派往欧洲参加大战，印军第五轻步兵团留守新加坡。但印军中的许多西帕依不忠诚。那时在印度正发生动乱，这样，德国人就能够对西帕依施加影响了。1915年，第五轻步兵团的西帕依策划了一次叛变。叛变预定于2月15日晚上8点钟开始。西帕依企图在军官们吃晚餐时把他们杀死，然后再散往市内杀害英国人和进行劫掠。15日晨，团长检阅了西帕依，并通知他们说兵团第二天要开往香港，当天下午就要把火器的弹药装存好。西帕依知道，弹药一经拿走就无法暴动，因此，他们还没有部署妥当就提前叛变了。他们杀死收缴弹药的官员，包围了团长的住宅，然后分成几股，有的向城里进犯，杀死官员和英国平民，在人民中间制造恐怖。如果叛乱分子的计划顺利进行，他们也许就会占领新加坡。但是在团长和其他官员还在平房里进行抵抗时，守军的官员们赢得了时间作出平叛部署。他们把欧洲人的妇女和小孩都疏散到海港的轮船上，又集中了所能调动的一切兵力。军舰上的水手都被集中到岸上。柔佛苏丹殿下亲自率领一支军队从柔佛乘邮政列车赶来。英国巡洋舰在接到无线电通知后，也从仰光远涉重洋赶往新加坡。在他们召集来抵抗叛军的队伍中，有一支是新加坡义勇军团。这个军团主要由在新加坡工作的马来人、中国人、印度人和英国人组成。他们自愿从军服役，在业余时间拿起枪，并担负起其他守备任务，使英军能开往欧洲为祖国而战。15日夜里，局势十分严重。16日早晨，守军和其他增援部队向叛军出击。叛军的主力被击溃，只剩下零星小股在丛林中流窜，也被部队追捕。到了18日，城里又恢复了平静。