今天，你们可以驾驶汽车沿着主要公路和街道从新加坡的一端开到另一端。但如果有人在马路当中建了一座房子，那会发生什么样的情况呢?那可是一件麻烦的事，因为谁也不能通行了。还有，如果马路筑得很好，但却不注意维修，整条路也很快就会变成百孔千疮。这些事都得有人去管，否则很快就会出毛病，造成市镇的混乱。在东印度公司管辖期间，由于总督未能抽调应有的官员妥善地管理这些事情，新加坡就曾出现过混乱的局面。马路损坏得很厉害，车辆不是陷进坑里就是翻倒，使乘车的人受了伤。河上的桥梁有的也很不安全，人一走过就摇摇晃晃，好象随时都要倒塌下去似的。在离赤道这么近的市镇里，喝水、做饭、洗东西都需要大量的用水。起初，新加坡人靠挖井极水。随着这个城市的发展，市中心盖满了房子。原来是在一座优美的花园里，井水清彻可鉴的一口水井，如今却四周都被房屋包困着，座落在一块小方地上。从屋里倒出来的垃圾掉进井内，把水也污染了，成了疾病的一个来源。如果还继续喝井里的水，所有的人就都会得病。垃圾也得清除，否则就会堆积在街道上腐烂，成为老鼠的食粮;而老鼠也是会传播疾病的。这些垃圾由犯人用牛车运到妨害比较小的地方倒掉。但许多犯人却很懒，在没人注意时，就把垃圾倒进新加坡河中。有些垃圾被潮水冲到海里，但大部分却还堆积在岸边腐烂。新加坡在很长一段时间都没有路灯;政府当局就是安装过几盏路灯，也不过是一些仅有一面玻璃的油灯，灯光微弱。如果有人要在天黑以后上朋友家里去，就得随身带上一盏手提灯，否则就可能失足掉进坑里，折断了腿，有时还会遭到匪徒的袭击，把他打翻在地，抢走他的财物。由于没有路灯，盗贼就能闯进商栈，偷窃货物。警察走近时，他们便在黑暗中逃脱，沿着小街跑到城外的丛林沼泽地带。在新加坡，许多人都感到这些现象非常恶劣，但要纠正这些现象，他们却无能为力，因为他们不能参与市政管理。他们把这些不良现象告诉总督，但总督要管辖海峡殖民地三个港口，也无法详细了解人民生活的情况。他是通过中央政府来管辖殖民地的，改进市镇的事务都交由中央政府的官员去处理，而这些官员所作的改革并不多。这一方面是由于他们忙于处理其他事情，另一方面也由于印度政府当局拨给市政方面的经费太少了。最后，总督决定，新加坡人民要有解决自己困难的机会。1856年他通过一项法令，把新加坡改为一个自治市。这就意味着这个市镇要有自己的政府，来专门料理有关人民生活需要的事务。