在新加坡以北五百哩的地方，日军通过泰国南部向英属马来亚挺进。由英国人、澳大利亚人、印度人和马来人组成的英军先头部队出动迎敌，但被击退。日军分乘坦克、卡车、自行车或徒步越过前线进入马来亚。英国没有准备要在东方进行一场陆地战争。现在已经到了要把舰队调离新加坡海军基地，北上保护陆军的时候了。然而，英国舰队当时却远在大西洋和地中海，留在新加坡的只有“威尔士太子号”和“击退号”两艘战舰。它们北上阻截日军增援部队从海路抵达马来亚。1941年12月10日日，两舰都被日机击沉。英军无法阻击敌人，在马来亚节节败退。担任后备的澳军曾一度阻止日军前进，但后来也抵挡不住，便与其他一些已经战斗到疲惫不堪、丧失斗志的联队一起退却。他们退到柔佛海峡，从连接柔佛与新加坡岛的长堤上越过海峡。一个由苏格兰高地人组成的联队殿后掩护他们安全通过长堤。几星期以前，这个闻名的联队还有八百多名战士。他们勇猛战斗，现在只剩下二百人。最后轮到他们撤退了，他们在黑夜中稳步开过长堤，联队的风笛队奏起了苏格兰高地的乐曲。